Menschen jagen Wale seit Hunderten von Jahren aus verschiedenen Gründen. In einigen kalten Umgebungen war der Speck zum Überleben notwendig. Einige Leute jagten Wale wegen ihres Fleisches, insbesondere in Gebieten, in denen es schwierig war, Getreide anzubauen und mehr Fleischquellen benötigt wurden. Im Laufe der Zeit begannen die Menschen, Wale aus anderen Gründen zu jagen, z. B. wegen Öl oder wegen einer tiefen kulturellen Geschichte des Walfangs.
Wale liefern eine große Menge an Fleisch und Speck, wenn sie gejagt werden. Für viele Menschen, die in sehr kalten Regionen wie Grönland lebten, wurde die Waljagd zu einem Teil ihres Lebens, weil sie so regelmäßig essen und sich warm halten konnten. Walöl kann in Lampen verwendet werden und kann auch Kerzenwachs bilden. In einigen Ländern wurde Walöl Bestandteil von Margarine und einigen öligen Produkten und Flüssigkeiten. Walöl wird sogar in bestimmten Kosmetikprodukten verwendet.
Im Laufe der Zeit wich der Bedarf an Walfleisch und -speck anderen Gründen für den Walfang. Wie HowStuffWorks erklärt, jagen manche Leute Wale, weil dies in ihrer nationalen Geschichte und Kultur verankert ist. Zum Beispiel führte die Aufnahme von Walfleisch in die japanische Ernährung nach dem Zweiten Weltkrieg dazu, dass der Walfang in vielen kulturellen Facetten Japans tief verankert wurde.
