Die meisten Waldbrände werden durch menschliche Handlungen verursacht, z. B. durch unbeaufsichtigtes Lagerfeuer oder das Entsorgen von Zigaretten. Waldbrände können auch auf natürliche Weise durch Blitzeinschläge und ausbrechende Lava entstehen.
In den Vereinigten Staaten werden 90 % der Waldbrände von Menschen verursacht, was dazu beiträgt, dass jedes Jahr 5 Millionen Morgen Land brennen. Die meisten Brände beginnen bei Trockenheit, wenn das Unterholz in den Wäldern sehr trocken ist. Ein Funke kann dieses Unterholz entzünden und ein unkontrollierbares Feuer entfachen. Waldbrände können sich mit einer Geschwindigkeit von bis zu 24 Meilen pro Stunde bewegen und wochenlang andauern und drohen, Tausende von Häusern niederzubrennen.
Nach einem Lauffeuer gibt es keine Pflanzen oder Bäume, um den Boden zu verankern. Dies führt zu Erdrutschen, die Menschen und ihre Häuser weiter gefährden können. Trotz der Gefahr und negativen Folgen von Waldbränden sind viele Ökosysteme von gelegentlichen Bränden abhängig, die dichtes Gebüsch wegräumen und gedüngten Boden hinterlassen. Einer der schlimmsten Brände in Nordamerika war der Große Brand von 1910, der sich in Idaho und Montana ereignete. Starke Winde in Kombination mit Trockenwäldern trugen zur Heftigkeit des Feuers bei. Das Feuer dauerte zwei Tage, tötete jedoch 86 Menschen und zerstörte 3 Millionen Morgen Land. Am Ende veranlasste dies den Kongress, dem National Forest Service Geld zu geben, um zukünftige Waldbrände zu bekämpfen.
