Alle Wale, Delfine und Schweinswale gehören zu einer Ordnung namens Wale. Mit insgesamt etwa 78 Arten werden Wale in zwei Gruppen unterteilt: die Mysticeti und die Odontoceti bzw. Bartenwale und Zahnwale.
Bartenwale werden so genannt wegen ihrer überlappenden Schichten von Bartenplatten, die aus einer fingernagelähnlichen Substanz namens Keratin bestehen. Nachdem der Wal eine große Menge Meerwasser aufgenommen hat, verwenden sie die Barten als Siebe, um mikroskopisch kleine Organismen zu sammeln, während das Meerwasser aus dem Maul des Wals ausgestoßen wird. Bartenwale sind die größten aller Wale und repräsentieren 11 verschiedene Arten in vier Familien. Zu diesen Familien gehören Glattwale, Zwergwale, Grauwale und Schwarzwale.
Zusätzlich zum Vorhandensein von Barten können Mysticeti-Wale von Zahnwalen unterschieden werden, indem das Vorhandensein von zwei Blaslöchern auf dem Kopf identifiziert wird. Zahnwale haben nur ein Blasloch.
Zahnwale werden so genannt, weil sie Zähne haben, im Gegensatz zu Barten. Zahnwale können je nach Art bis zu 250 einzelne Zähne haben. Zahnwale sind vielfältiger als Bartenwale und repräsentieren 67 verschiedene Arten. Zu diesen Arten gehören Wale wie der Schwertwal, der Beluga-Wal und der Große Tümmler.
