Ein Nahrungsnetz besteht aus all den verschiedenen Nahrungsketten in einem bestimmten Ökosystem, wodurch die Beziehung jedes Lebewesens zu einem anderen innerhalb dieses Ökosystems besser dargestellt wird. Da ein Lebewesen Teil mehrerer Lebensmittel sein kann Ketten, verschiedene Nahrungsketten in einem Nahrungsnetz sind miteinander verbunden und überschneiden sich an verschiedenen Stellen.
Nahrungsnetze und Nahrungsketten sind keine unterschiedlichen Möglichkeiten, die Beziehung zwischen Lebewesen in einem Ökosystem zu verstehen. Nahrungsketten zeigen direkte Beziehungen, einen möglichen Weg für Nährstoffe in einem Ökosystem, während Nahrungsnetze alle Nahrungsketten zusammenbringen.
In einem Nahrungsnetz werden Organismen in drei trophische Ebenen eingeteilt. Diese Kategorien unterteilen alle Lebewesen in Produzenten, Konsumenten und Zersetzer. Verbraucher werden weiter in Primärverbraucher oder Pflanzenfresser unterteilt; Sekundärkonsumenten, die Pflanzenfresser essen; und tertiäre Verbraucher, die sekundäre Verbraucher essen. Einige Ökosysteme haben möglicherweise mehr Verbraucher, bevor die Kette ihren Höhepunkt erreicht, oder sie sind die größten Raubtiere.
Das Nahrungsnetz selbst verbindet die verschiedenen Nahrungsketten, ob lang oder kurz, und verschiedene trophische Ebenen. In einem gesunden Nahrungsnetz gibt es eine Fülle von Produzenten oder Autotrophen, viele Pflanzenfresser und eine kleine Anzahl von Fleischfressern oder Allesfressern. Diese Zusammensetzung hält das Gleichgewicht des Ökosystems aufrecht und sorgt dafür, dass es seine Biomasse recycelt, die die Gesamtenergie aller lebenden Organismen im Web ist.
