Während andere Katzenarten (am bekanntesten Leoparden) festes schwarzes Fell haben können und dies auch tun, gibt es seit 2014 keine bestätigten Berichte über schwarze Löwen. Ein beliebtes angebliches Foto eines schwarzen Löwen , aus dem Jahr 2012, ist eigentlich ein manipuliertes Bild eines Tieres, das tatsächlich weiß ist.
Ein Tier mit vollständig schwarzer Pigmentierung wird als melanistisch bezeichnet. Melanismus existiert bei elf verschiedenen Katzenarten, aber einem echten melanistischen Löwen am nächsten kamen Berichte über Löwen mit großen schwarzen Flecken oder ausgedehnten schwarzen Mähnen. Zum Beispiel soll der ausgestorbene Berberlöwe eine schwarze Mähne haben, die bis zu seiner Leiste reicht. Berberlöwen behielten jedoch ansonsten die normale Färbung für ihre Art bei. Einige Löwen zeigen eine dunklere Braunfärbung als das übliche gelbbraune Fell und die Mähne; bei bestimmten Lichtverhältnissen kann dieses dunkelbraune Fell schwarz erscheinen.
