Der Begriff "globale Umwelt" bezieht sich auf die Umwelt der Erde im Allgemeinen. Viele Umweltprobleme betreffen hauptsächlich lokale und nationale Gebiete. Andere befassen sich mit Problemen, mit denen der gesamte Planet konfrontiert ist.
Viele Aspekte lokaler Ökosysteme sind in sich geschlossen. Globale Umweltfaktoren haben jedoch weitreichende Auswirkungen auf Regionen auf der ganzen Welt. Steigt die Temperatur des Planeten stark an, sind Ökosysteme auf der ganzen Welt betroffen. Der Begriff einer globalen Umwelt beschäftigt sich damit, wie verbunden selbst weit entfernte Regionen sind und wie Ereignisse in einer Region alle betreffen. Während vom Menschen verursachte Faktoren die meiste Aufmerksamkeit erhalten, gibt es auch eine Reihe natürlicher Faktoren. Vulkanausbrüche zum Beispiel können den gesamten Planeten betreffen.
Viele Umweltprobleme befassen sich mit lokalen Problemen, mit denen Nationen und kleinere Gemeinden konfrontiert sind. Die Feinstaubbelastung zum Beispiel wirkt sich tendenziell auf ein Ballungsgebiet aus, breitet sich jedoch nicht weiter aus. Feinstaub in chinesischen Städten betrifft nur Menschen, die in der Nähe von Fabriken und Kraftwerken leben.
Das von diesen Fabriken und Anlagen produzierte Kohlendioxid hat jedoch eine weltweite Wirkung. Kohlendioxid breitet sich in der gesamten Atmosphäre aus und die durch Kohlendioxid erzeugte Erwärmung wirkt sich auf Orte auf der ganzen Welt aus. Die Menschen vernachlässigen oft die Auswirkungen, die landgestützte Maßnahmen auf die Ozeane haben. Wenn der Golfstrom oder andere Wasserströme im Ozean jedoch gestört werden, sind die Auswirkungen tiefgreifend.
