Gene enthalten Anweisungen zur Herstellung von Proteinen. Gene werden von den Eltern geerbt; jeder Elternteil trägt einem Kind eine Kopie jedes Gens bei. Desoxyribonukleinsäure bildet Gene und Gene bilden Chromosomen.
Zellen produzieren ständig Proteine, aber nicht alle Proteine werden ständig hergestellt. Einige Gene werden abgeschaltet, weil ihre Produkte zu diesem Zeitpunkt nicht benötigt werden.
Wenn eine Zelle beschließt, ein bestimmtes Protein herzustellen, wird das DNA-Segment, das das für das spezifische Protein kodierende Gen enthält, in eine Form transkribiert, die den Zellkern verlassen kann. Diese Form wird Boten-RNA genannt. Dieser mRNA-Strang wandert zu einer Struktur, die als Ribosom bezeichnet wird. Transporter, die als Transfer-RNA bezeichnet werden, tragen einzelne Einheiten, die Aminosäuren, die Bausteine von Proteinen, zum Ribosom. Jede tRNA trägt eine andere Aminosäure. Die tRNA passt zu einem Abschnitt des mRNA-Strangs und hinterlässt ihre Aminosäurenlast. Die Sequenz der zusammengefügten Aminosäuren bildet das Protein.
