Das Magnetfeld eines permanentmagnetischen Materials destabilisiert sich selbst über einen langen Zeitraum, im Allgemeinen in der Größenordnung von Hunderten von Jahren. Magnete schwächen jedoch schneller, wenn sie physikalischen Stößen, anderen magnetischen oder elektrischen Feldern und hohen Temperaturen ausgesetzt sind.
Diese Bedingungen führen dazu, dass die Atome des Materials, die mit einer polaren Nord-Süd-Ausrichtung ausgerichtet sind, desorganisiert werden, was das Magnetfeld schwächt. Auch die Exposition gegenüber dem großen, schwachen Magnetfeld der Erde spielt einen destabilisierenden Faktor, der das Material auf seine eigene Polarität umorientiert. Der Temperaturanstieg verschlechtert das Magnetfeld eines Materials exponentiell; eine ausreichend hohe Temperatur kann ein Feld innerhalb von Minuten zerstören.
