Kopernikus entdeckte, dass sich die Planeten nicht um die Erde, sondern um die Sonne drehten. Das als heliozentrische Modell des Sonnensystems bezeichnete Konzept stand im Widerspruch zur herkömmlichen Weisheit der Zeit, die behauptete dass sich alle Himmelskörper um die Erde drehten.
Kopernikus war ein Astronom und Mathematiker der Renaissance. Seine Ergebnisse veröffentlichte er in seinem Eckpfeilerwerk „On the Revolutions of the Celestial Spheres“. Die zentrale These des 1543, kurz vor seinem Tod, erschienenen Buches stellt eine radikale Abkehr vom vorherrschenden Welt- und Universumsverständnis dar. Viele Historiker und Wissenschaftler halten das Buch für eine der weltweit wichtigsten wissenschaftlichen Veröffentlichungen aller Zeiten.
Obwohl das Werk von Kopernikus gebildeten Europäern schon lange vor der Veröffentlichung seines Buches bekannt war, gab es keine unmittelbare Gegenreaktion gegen seine umstrittene Theorie. Jahrzehnte später begann die katholische Kirche jedoch, Galileo zurückzudrängen und versuchte, das von Kopernikus entdeckte heliozentrische Modell zu zerstören.
Kopernikus beschränkte sein Genie nicht auf die Astronomie. Die meiste Zeit seines Lebens war er Ökonom oder Arzt. Er war jedoch unter anderem auch als Diplomat, Übersetzer und Gouverneur tätig. Er beschrieb 1517 eine Quantentheorie des Geldes, die immer noch Teil der Wirtschaftsanalyse ist.
