Die beiden häufigsten Rattenarten leben in enger Gemeinschaft mit Menschen. Schwarze Ratten bevorzugen Dächer, Dachböden und andere hohe Plätze, während Norwegenratten eher auf dem Boden leben. Beide Arten leben oft auf Schiffen, wodurch sie weltweit verbreitet wurden.
Die norwegische Ratte war ursprünglich eine waldbewohnende nordasiatische Art. Heute findet man sie weltweit in und in der Nähe von menschlichen Siedlungen, insbesondere von Hafenstädten. Sie besetzen oft Keller von Gebäuden, während die akrobatischere schwarze Ratte auf ihren Dächern lebt. Schwarze Ratten sind in Südasien beheimatet und so eng mit Schiffsbefall verbunden, dass sie auch Schiffsratten genannt werden. An Land klettern sie oft auf Bäume und Strommasten. Beide Arten sind nicht wählerisch bei der Wahl ihres Lebensortes, obwohl Norwegen-Ratten etwas häufiger in Abwasserkanälen und anderen niedrigen, feuchten Orten zu finden sind, während schwarze Ratten etwas besser an tropisches Klima angepasst sind.
