Ein Monosaccharid ist ein einfacher Zucker, während ein Polysaccharid aus Ketten von Monosacchariden oder Disacchariden besteht, die miteinander verbunden sind. Beide Arten von Molekülen sind Zucker, die von Organismen als Energiequellen verwendet werden können.
Monosaccharide umfassen Zucker wie die bekannte Glukose; Fructose, ein Zucker, der in Früchten vorkommt; und Galaktose, die in Milch enthalten ist. Bei Tieren ist das bekannteste Polysaccharid Glykogen, während bei Pflanzen Stärke und Cellulose die häufiger vorkommenden Polymere sind. Glykogen und Stärke sind die Formen, in denen das Monosaccharid Glucose gespeichert wird. Zellulose spielt eine strukturelle Rolle in den Wänden von Pflanzenzellen.
Monosaccharide unterscheiden sich in ihrer Konfiguration oder der Anzahl der enthaltenen Kohlenstoffatome. Glucose enthält sechs Kohlenstoffatome, während Desoxyribose, der Zucker in der DNA, fünf Kohlenstoffatome hat. Fructose, Glucose und Galactose sind Isomere voneinander, d.h. sie haben die gleiche Anzahl und Art von Atomen, aber ihre Formen variieren.
Wenn Sauerstoff vorhanden ist, können Monosaccharide abgebaut werden, um Energie für die Verwendung in Zellen freizusetzen. Das Verbinden von Ketten des Monosaccharids Glucose kann entweder Stärke oder Glykogen ergeben. Die Leber speichert Glykogen, bis es benötigt wird; Stärke kann in den Wurzeln von Pflanzen gefunden werden. Glykogen besteht aus Glukose, die verzweigt verbunden ist; Stärke wird als lineare Kette von Glucosemolekülen gefunden. Bei Energiebedarf und Glukosemangel in den Zellen wird je nach Organismus ein Signal zur Mobilisierung von Glykogen oder Stärke ausgesendet. Diese beiden Polysaccharide werden abgebaut, um Glukose für die Zellen freizusetzen.
