Kühe gedeihen am besten in gemäßigten Klimazonen und offenem Grasland. Sie stammen von Wildtieren ab, die einst Nordafrika, Europa und Südasien durchstreiften, und sie sind an das Leben in Regionen mit ähnlichem Klima angepasst. Einige Rassen, wie zum Beispiel Hochlandrinder, werden für kältere Temperaturen gezüchtet, aber Kühe bevorzugen tendenziell wärmere Klimazonen.
Traditionelle Farmen, die Kühe züchten, werden Milchfarmen oder Rinderfarmen genannt, je nachdem, ob sie sich auf die Aufzucht von Rindern für Milch oder Rindfleisch spezialisiert haben. Traditionelle Ranches sind große Landstriche mit reichlich offenen Weiden und sind das beliebte Bild eines Kuhlebensraums.
Es muss beachtet werden, dass die meisten heute lebenden Kühe nicht auf dem offenen Feld, sondern in Masten leben. Ein Feedlot ist eine mechanisierte landwirtschaftliche Innovation. Es umfasst kleine, durch Metallstangen eingezäunte Flächen nackten Bodens mit dem Futter der Kuh in einem Trog direkt davor. Dies ist für die Tiere eine unnatürliche Einrichtung, aber diese Lebensform wird von der Ökonomie getrieben. Die Ernährung einer Kuh in einem Mastbetrieb wird engmaschig überwacht und das Futter ist wissenschaftlich so konzipiert, dass sie schnell an Gewicht zunimmt. Die Mehrheit der Milchkühe lebt in ähnlichen Anordnungen, aber der Schwerpunkt liegt auf der Milchproduktion und nicht auf der Gewichtszunahme.
