Merkmale von Kühen sind ihre große Größe, ihr kastenförmiger Körperbau und ihr ruhiges Temperament. Sie haben sperrige, lange Körper mit relativ kleinen Köpfen. Kühe können mehr als 2.000 Pfund wiegen, aber Größe und Gewicht können zwischen den Rassen erheblich variieren.
Physische Merkmale, einschließlich Farbe und Ohrplatzierung, variieren auch zwischen Kuhrassen. Sie haben ein gutes peripheres Sehvermögen, um die Annäherung von Raubtieren zu erkennen, und sie können Geräusche in hoher Tonlage hören. Die durchschnittliche natürliche Lebenserwartung von Kühen beträgt 25 Jahre, aber viele werden im Rahmen moderner landwirtschaftlicher Praktiken im Alter von 3 Jahren getötet.
Kühe ernähren sich hauptsächlich von Gras und Stängeln. Wenn sie essen, biegen sie ihre Zunge um eine Pflanze und schneiden sie mit ihren unteren Zähnen. Sie sind Wiederkäuer und haben Mägen mit vier Kammern, um faserige Pflanzen zu verdauen. Bakterien bauen das Pflanzenmaterial in ihrem Magen ab, um Wiederkäuer zu bilden, das wieder in den Rachen gelangt, damit die Kuh es wieder kauen kann. Die Gesamtverdauungszeit einer Kuh kann bis zu 100 Stunden betragen.
Studien an der Northampton University aus dem Jahr 2011 haben ergeben, dass die Emotionen von Kühen möglicherweise tiefer sind als bisher angenommen. Kühe können soziale Beziehungen aufbauen und sind normalerweise ruhig und friedlich. Die Forschung stellt jedoch fest, dass sie auch aggressive Tyrannen sein können. Mutterkühe schützen ihre Kälber oft sehr und viele Kühe sind neugierig auf Neues, haben aber gleichzeitig Angst.
