Obwohl die Parallaxenmethode zur Bestimmung von Entfernungen seit Euklid bekannt ist, sind selbst die nächsten Sterne so weit entfernt, dass ihre Verschiebung erst im 19. Jahrhundert mit der erforderlichen Präzision gemessen werden konnte. Der größte Stern Parallaxe, die von Alpha Centauri, beträgt ungefähr 77 Bogensekunden. Das ist weniger als die Breite eines Fingers, der auf Armeslänge gehalten wird, und alten Geräten fehlte die Sensibilität, um die Verschiebung zu beobachten.
Obwohl eine Verschiebung von 77 Bogensekunden im Prinzip mit der Ausrüstung der alten Griechen, Perser und Chinesen nachweisbar war, hätten Astronomen in diesen Gesellschaften wissen müssen, dass sie sich insbesondere Alpha Centauri ansehen, da keiner der Tausenden der Sterne am Himmel zeigen eine ebenso große Verschiebung. Die Anzahl der Sterne, deren Verschiebung ohne moderne Beobachtungstechniken beobachtet werden kann, ist im Verhältnis zur Gesamtzahl der in einer klaren Nacht sichtbaren Sterne so gering, dass so etwas wie eine Bestandsaufnahme des ganzen Himmels erforderlich gewesen wäre, um die nächstgelegenen und am einfachsten zu beobachtenden Sterne zu finden. Sterne.
Diese Unfähigkeit, die scheinbare Bewegung von Sternen zu demonstrieren, wurde als Argument gegen das kopernikanische Modell eines heliozentrischen Sonnensystems verwendet. Tycho Brahe argumentierte unter anderem, dass das Fehlen einer beobachtbaren stellaren Parallaxe auf eine unglaublich große Lücke zwischen Saturn, dem damals am weitesten bekannten Objekt, und den nächsten Sternen hindeutet.
