Im Jahr 1940 begann Hitler eine erfolgreiche Invasion, bei der der größte Teil Westeuropas noch vor Jahresende an deutsche Truppen fiel. Hitlers Truppen besetzten einen Großteil Westeuropas, während sie weiterhin Großbritannien bombardierten und sich auf eine Invasion vorbereiteten Russland.
Am 10. Mai 1940 begannen deutsche Truppen ihre Offensive in Belgien, über Luxemburg auf dem Weg nach Frankreich, das am 14. Juni 1940 fiel. Belgien, die Niederlande, Italien, Norwegen, Dänemark und der Vatikan wurden besetzte Gebiete zusammen mit Teilen von Frankreich. Südfrankreich blieb unbesetzt, und in Vichy wurde eine angeblich unabhängige französische Regierung eingesetzt.
Spanien, Portugal, die Schweiz und Schweden blieben 1940 im Konflikt neutral. Die Deutschen versuchten, durch eine Bombardierung im Südosten die Luftüberlegenheit über die britische Royal Air Force zu erlangen, was jedoch nicht gelang. Hitler hielt ihn für wesentlich für den Erfolg Deutschlands und verschob seine Invasion in Großbritannien auf 1941. Im Dezember 1940 war die deutsche Invasion in Russland im Gange.
In den besetzten Ländern versuchten die deutschen Streitkräfte, die Unterstützung wichtiger Gruppen in ihren jeweiligen Gesellschaften zu gewinnen und versuchten mit Propaganda, die öffentliche Sicht auf die Ereignisse zu beeinflussen. Gleichzeitig begannen sich jedoch Widerstandsgruppen zu bilden, um gegen die Besatzungsmächte vorzugehen.
