Die Schlacht von Hastings, die am 14. Oktober 1066 ausgetragen wurde, war wichtig, da die Niederlage von Wilhelm dem Eroberer über den angelsächsischen König Harold II. die Ära der normannischen Herrschaft in England einleitete. Am 25. Dezember 1066, kurz nach seinem Sieg bei Hastings, wurde William in der Westminster Abbey in London zum König von England gekrönt.
König Edward der Bekenner von England hatte offenbar zuerst seinem Cousin Wilhelm das Königreich angeboten. Als er jedoch im Januar 1066 starb, brach er sein Versprechen und übergab den Thron an Harold, Earl of Wessex. William reagierte, indem er im September 1066 mit einer Armee von 4.000 bis 10.000 Soldaten in England einfiel. Harold marschierte nach Süden, um ihm mit etwa 7.000 Mann zu begegnen. Sie trafen sich und kämpften auf einem Gelände in der Nähe der Stadt Hastings. Der Kampf dauerte den ganzen Tag, von 9:00 Uhr morgens bis zur Dämmerung. Nachdem Harold getötet wurde, zerstreute sich seine Armee und die Normannen setzten sich durch. William zog weiter nach London, wo seine Krönung stattfand.
Obwohl William ein baldiges Ende der Feindseligkeiten erwartete, rebellierte der angelsächsische Adel mehrere Jahre lang weiter. Schließlich brachten die Normannen das Land jedoch unter Kontrolle. Französisch wurde die offizielle Hofsprache und eine Mischung aus Angelsächsisch und Französisch entwickelte sich zur modernen Sprache Englisch. Historiker sind sich einig, dass die normannische Eroberung eine tiefgreifende Veränderung der englischen Gesellschaft mit sich brachte.
