Winston Churchill lehnte den Münchener Pakt ab, weil er ihn als eine Beschwichtigung Hitlers ansah, die zu einer Nazi-Invasion in der Tschechoslowakei und schließlich zu einem Chaos in ganz Europa führen würde. Er erklärte, der Münchener Pakt sei beschämend und unehrenhaft und eine "Niederlage ohne Krieg".
Anfang 1938 forderte Hitler die Tschechoslowakei auf, das deutschstämmige Sudetenland an Deutschland abzutreten. Wenn sich die Tschechoslowakei nicht daran hielt, war er zur Invasion bereit. Neville Chamberlain, der Premierminister von England, traf sich mit Hitler, um zu verhandeln, konnte aber keine Einigung erzielen. Im September 1938 trafen sich die Führer Deutschlands, Italiens, Frankreichs und Englands und unterzeichneten ein Abkommen zur Abtretung des Sudetenlandes an Deutschland ohne Zustimmung der Tschechoslowakei. Die Tschechoslowakei als Verbündeter Frankreichs und Englands fühlte sich verraten. Deutschland marschierte am nächsten Tag in das Sudetenland ein. Im März 1939 überfiel Deutschland den Rest der Tschechoslowakei. Am 3. September 1939, nach der deutschen Invasion in Polen, erklärte England Deutschland den Krieg.
Zur Zeit des Münchener Paktes hatte Churchill mehrere Jahre eine Auszeit vom Staatsdienst genommen. Nach der Kriegserklärung wurde er zum Ersten Lord der Admiralität und zum Mitglied des Kriegskabinetts ernannt. Als Hitler in Europa ein Land nach dem anderen einfiel, erwies sich Chamberlain als Premierminister in Kriegszeiten als unzulänglich, und im Mai 1940 verlor er eine Vertrauensabstimmung im Unterhaus. Bald darauf wurde Churchill auf Empfehlung von Chamberlain und anderen Regierungschefs zum Premierminister ernannt.
