Obwohl die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung 1776 offiziell die Unabhängigkeit der amerikanischen Kolonien von Großbritannien verkündete, erforderte der Weg zur Unterzeichnung des Dokuments politische Manöver und kontroverse Debatten unter den Vertretern des Zweiten Kontinentalkongresses. Im Juni 1776 stimmten einige Kolonien für die Unabhängigkeit, und Richard Henry Lee aus Virginia beantragte beim Zweiten Kontinentalkongress die vollständige Unabhängigkeit der Kolonien.
Die Delegierten des Kongresses ernannten einen fünfköpfigen Ausschuss, um eine formelle Unabhängigkeitserklärung zu verfassen. Thomas Jefferson entwarf das Dokument und das Komitee legte es am 1. Juli 1776 dem Kongress zur Überprüfung und Genehmigung vor. Obwohl 12 der 13 Kolonien dafür stimmten, dauerte es noch zwei Tage der Überarbeitungen und Änderungen, bis die Delegierten dem Dokument zustimmten. Das offizielle Dokument hat das Dokument am 4. Juli angenommen.
Nicht alle Delegierten haben das Dokument unterzeichnet. Zu den bei den Treffen anwesenden Delegierten, die das Dokument nicht unterzeichneten, gehörten John Dickinson aus Pennsylvania und James Duane, Robert Livingston und John Jay aus New York. Zu den nicht anwesenden Delegierten, die das Dokument nicht unterzeichneten, gehörten George Washington, der damit beschäftigt war, die Kolonialarmee zu führen, und Virginias Gouverneur Patrick Henry.
