Vor dem Ersten Weltkrieg steigerten viele europäische Nationen ihre Militärmacht und produzierten aufgrund des direkten Wettbewerbs um potenzielle Kolonien dramatisch neue Militärtechnologie. Länder wie Deutschland und Großbritannien lieferten sich einen Wettlauf um die Produktion die mächtigsten Armeen durch Erfindung und Massenproduktion von Waffen. Dieses Wettrüsten wird oft als Hauptursache für den Ersten Weltkrieg genannt.
In den Jahrzehnten vor dem Ersten Weltkrieg begannen viele europäische Länder, sich mehr auf ihre militärische Macht zu konzentrieren. Die europäischen Mächte investierten viel Geld und Produktionszeit in die Entwicklung und den Bau neuer Waffen oder in die Massenproduktion von Offensiv- und Defensivwaffen. Zwischen 1870 und 1914 hat sich der Militärhaushalt für Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Österreich-Ungarn, Russland und Italien mehr als vervierfacht. Die Budgets einiger Länder stiegen radikaler als andere. Deutschland zum Beispiel erhöhte seine Militärausgaben zwischen 1870 und 1914 um 73 Prozent. Das Wachstum dieser Armeen geschah nicht im Geheimen oder in Isolation. Jede Nation war sich der wachsenden militärischen Macht ihrer Nachbarn bewusst und reagierte darauf, indem sie ihrerseits ihre Armeen vergrößerte. Als Deutschland anfing, seine Flotte zu vergrößern, machten sich die politischen Entscheidungsträger in Großbritannien Sorgen. Dies führte dazu, dass Großbritannien seine eigene Flotte vergrößerte und neue und leistungsfähigere Marineschiffe wie die Dreadnought-Klasse erfand. Schließlich führten Angst und Konkurrenz im Wettrüsten zu verschiedenen Militärbündnissen, die einen großen Beitrag zum Beginn des Ersten Weltkriegs leisteten.
