Hunan-Huhn hat einen scharfen und würzigen Geschmack, da es mit Chilischoten, Schalotten und Knoblauch mariniert und gebraten wird. Dieser besondere Kochstil stammt aus der Region Hunan und hat ihren Namen von ihr von Westchina.
Hunan-Küche ähnelt der Szechuan-Küche, einer weiteren scharfen und würzigen chinesischen Kochmethode. Der Hauptunterschied liegt in der Verwendung von ganzen Chilischoten und Samen anstelle von Chilibohnenpaste. Dadurch werden die Speisen noch heißer. Man unterscheidet auch zwischen der "trockenen Hitze" der Hunan-Küche und der "betäubenden Hitze" der Szechuan-Küche.
Scharfe Speisen, die oft mit lokal angebauten Chilis aromatisiert werden, sind in heißen, feuchten Klimazonen beliebt, da die intensive Wärme eine kühlende Wirkung auf den Körper hat. Die Schärfe des Gerichts wird durch die Art und Menge der verwendeten Chilischoten gesteuert.
