Der Bau des Panamakanals dauerte ungefähr 10 Jahre. Die USA übernahmen das Projekt 1904 von den Franzosen und der Kanal wurde am 15. August 1914 offiziell eröffnet. Auf dem Höhepunkt seiner Ausgrabungen gruben Arbeiter alle 14 Wochen das Äquivalent des Ärmelkanaltunnels (oder Chunnel) aus.
Der schwierigste Aspekt im Zusammenhang mit der Ausgrabung des Panamakanals war die Beseitigung einer kontinentalen Wasserscheide aus hartem Gestein. Die Kluft stieg 100 Meter über dem Meeresspiegel. Die Ausgrabung durch die Kluft wird als Culebra-Schnitt bezeichnet.
Nach seiner Fertigstellung schneidet der Kanal etwa 7.800 Meilen von der Seefahrt von New York nach San Francisco ab.
