Präsident Barack Obama ist das Kind einer birassischen Ehe zwischen Ann Dunham aus Kansas und Barack Obama Sr., der in Kenia geboren wurde. Obama wurde am 4. August 1961 auf Hawaii geboren. Wegen der Scheidung seiner Eltern und der Rückkehr seines Vaters nach Kenia hatte er in seiner Jugend wenig Kontakt zu seinem Vater. Obama und seine Familie zogen 1965 nach Indonesien.
Im Alter von 10 Jahren kehrte Obama nach Hawaii zurück, da seine Mutter das Leben in Indonesien für ein Kind zu gefährlich hielt. Zurück in Hawaii besuchte Obamas Vater und die beiden verbrachten ihre einzige Zeit vor dem Tod seines Vaters im Jahr 1981. Obamas Großmutter mütterlicherseits zog ihn auf und begleitete ihn durch seinen Highschool-Abschluss an der Punahou Academy, wo Obama einer von nur drei schwarzen Studenten war .
Nach seinem Abschluss studierte Obama am Occidental College in Los Angeles, bevor er an die Columbia University in New York City wechselte. 1983 schloss er sein Studium der Politikwissenschaften an der Columbia University ab. Anschließend zog er nach Chicago und arbeitete als Community-Organisator. Während er in Chicago lebte, reiste er nach Kenia und besuchte Verwandte. 1988 trat er in die Harvard Law School ein, wo er seine zukünftige Frau Michelle Robinson kennenlernte. Er wurde der erste afroamerikanische Redakteur der "Harvard Law Review" und schloss sein Studium 1991 mit magna cum laude ab.
