Trotz Meinungsverschiedenheiten und Kontroversen im Zusammenhang mit Versuchen, Menschen nach Rassen zu kategorisieren, nennt ein frühes System, das auf geografischer Herkunft und physischen Merkmalen basiert, Kaukasoide, Negroide, Mongoloiden und Australoiden als die vier Hauptrassen des Menschen. Gruppen existieren innerhalb jeder Gruppe, obwohl die Unterscheidung zwischen Klassifikationen aufgrund von Vermischung und Migration oft schwer zu bestimmen ist. Es gibt auch kulturelle Sensibilitäten, die durch Studien geweckt werden, die versuchen, Rassenkategorien mit Merkmalen wie Intelligenz, körperlichen Fähigkeiten oder sozialem Verhalten zu verknüpfen.
Die kaukasische Rasse stammt aus dem eurasischen Gebiet des Kaukasus und umfasst verschiedene arische indogermanische, semitische arabische und hebräische sowie nordafrikanische Untergruppen, die auf geografischer Lage und Sprache basieren. Diese Menschen haben blasse bis hellbraune Haut, blondes bis schwarzes Haar, schmale Nasenkämme und hervorstehende Augen.
Negroiden stammen aus den äquatorialen Regionen Afrikas und Indiens und umfassen Pygmäen-, Sudan- und Bantu-Untergruppen. Sie haben typischerweise dunkel pigmentierte braune bis schwarze Haut, grobes schwarzes Haar und breite Nasenkämme, Lippen und Brauen.
Mongoloide umfassen asiatische und indianische Gruppen, die in neomongoloide Eskimo-, chinesische und andere hellhäutige Untergruppen unterteilt sind, die an kalte Umgebungen angepasst sind, und paläo-mongoloide indianische, polynesische, philippinische und südostasiatische Untergruppen mit dunkleren Hautfarben, die an tropische Umgebungen angepasst sind. Sie haben normalerweise glattes schwarzes Haar, kleine mandelförmige Augen und einen schlanken, muskulösen Rahmen. Zu dieser Gruppe gehören Dravidianer des indischen Subkontinents, die manchmal als separate Gruppe behandelt werden.
Australoide umfassen Untergruppen, die laut Ethnologen besser als negroide Untergruppen klassifiziert werden, wie die Ureinwohner und der Südpazifik und asiatische Gruppen mit dunkler Haut und rauem Haar.
