Der moderne Mensch existiert seit ungefähr 200.000 Jahren. Die Spezies, zu der der Mensch gehört, Homo sapiens, ist die einzige heute lebende Menschenart. Alle Arten der Gattung Homo sind jedoch technisch gesehen Menschen. Dazu gehört Homo habilis, mit 2,2 Millionen Jahren die älteste unbestrittene Art der Gattung.
Es gibt Hinweise darauf, dass sowohl Homo sapiens als auch Homo habilis aus Afrika stammen. Die Entwicklung der Gattung fiel mit einer Klimaänderung zusammen, die zu kühleren weltweiten Temperaturen führte. Moderne Menschen unterscheiden sich von älteren Menschenarten durch leichtere Skelettstrukturen, größere Gehirne, schwächere Kiefer, reduzierte Brauenkämme, flachere Gesichter und hohe, fast vertikal ausgerichtete Stirnen. Alle Arten der Gattung Homo sind Primaten, die auf zwei Beinen gehen und im Verhältnis zur Körpergröße sehr große Schädelvolumina besitzen.
