Der 1837 vom Erfinder John Deere entwickelte Stahlpflug war stark genug, um unberührten Prärieboden zu pflügen, aber leicht genug, um von einem einzigen Bauern und einem Ochsengespann bewirtschaftet zu werden. Der Stahlpflug verwandelte sich des Mittleren Westens der USA in Ackerland und breitete sich schnell in ähnlichen landwirtschaftlichen Umgebungen aus.
Der Mittlere Westen der USA, beginnend in Illinois und weiter bis zu den Rocky Mountains, enthielt fruchtbaren Boden, der zu dicht und schwer war, um effizient und wirtschaftlich zu pflügen. Leichte Pflüge schnitten nicht ins Land, während schwerere Pflüge große Ochsengespanne zum Ziehen erforderten und häufig angehalten werden mussten, um dichten Boden von den hölzernen Streichbrettern zu reinigen. Es wurden gusseiserne Pflüge ausprobiert, aber diese schweren Pflüge brachen leicht.
John Deere, ein Schmied in Grand Detour, Illinois, benutzte eine kaputte Stahlwerkssäge, um einen Prototyp eines Pfluges herzustellen, der leicht genug war, um leicht zu ziehen, stark genug, um dem dichten Prärieboden und dem schweren Präriegras standzuhalten und glatt genug zum Schneiden sauber, ohne am Boden zu haften.
Deeres Pflug war ein Erfolg. 1839 fertigte er drei weitere Pflüge und 1843 erfüllte er Aufträge für 400 Pflüge. Der Stahlpflug reduzierte die Zeit, die zum Pflügen eines Morgens erforderlich war, von 24 Stunden des Holzpflugs auf fünf bis acht Stunden. Die Fülle an landwirtschaftlichen Produkten, die sein Pflug in der amerikanischen Prärie produzierte, war Jahrzehnte später ein Hauptantrieb für die Entwicklung der transkontinentalen Eisenbahn.
