Die Glühbirne hat die Welt verändert, indem sie den Aufbau großer Stromnetze erleichtert und die soziale und wirtschaftliche Struktur der Gesellschaft verändert hat. Es brachte auch Strom und Elektrogeräte ins Haus.
Die Glühbirne wurde 1879 von Thomas Edison erfunden und läutete eine neue Ära der Gesellschaft ein. Diese Veränderungen begannen auf US-amerikanischem Boden und weiteten sich später auf einen bedeutenden Teil der Welt aus. Obwohl viele Erfinder vor 1879 mit Glühbirnen experimentiert hatten, war es Edisons Version, die das erste weit verbreitete Modell wurde.
Die Glühbirne hatte anfangs den größten Einfluss auf die Infrastruktur, weil sie den Wunsch nach einer flächendeckenden Stromverteilung weckte. An den Niagarafällen wurde 1895 das erste Großkraftwerk der Welt gebaut. Zunächst wurde der Strom lokal verteilt, später wurde das Stromnetz aber auch auf Buffalo, New York, erweitert, wo es zum Antrieb von Straßenlaternen und Straßenbahnen.
Die Fernübertragung von Strom nach Buffalo war erfolgreich und effizient. Staatliche und private Einrichtungen verfügten über genügend Beweise, um eine weitere Expansion zu einem nationalen System großer, miteinander verbundener Kraftwerke zu unterstützen, beginnend mit der ursprünglichen und ikonischen Pearl Station. Der Bedarf an Strommasten, Verkabelung und Vertrieb wurde innerhalb der industriellen Revolution zu einer neuen, boomenden Branche und schuf Arbeitsplätze in den ganzen Vereinigten Staaten.
Nach dem Bau der Pearl Station entschieden sich knapp über 80 Kunden für die Nutzung des Systems mit hauseigenen Glühbirnen. Die meisten dieser Käufer waren Fabriken und Unternehmen und nicht Häuser, da die Technologie in den ersten Jahren nach der Erfindung unerschwinglich blieb. Die Installation von Glühbirnen ermöglichte es Unternehmen, länger und später in der Nacht zu arbeiten, was es einfacher machte, Schichtarbeiter einzustellen, anstatt bei Sonnenuntergang zu schließen, wie es zu dieser Zeit üblich war. Industriesektoren wie Fertigung, Versand und Verarbeitung wurden viel effizienter, steigerten die Gewinne und trugen zu einer besseren Beschäftigung vor Ort bei, indem sie mehr Arbeiter forderten, um spätere Schichten zu übernehmen.
Elektrische Innovationen und Erfindungen von anderen Personen als Edison und seinem Partner General Electric senkten schließlich den Strompreis und machten ihn für den durchschnittlichen amerikanischen Haushalt zugänglicher und vernünftiger. Als die Menschen begannen, Glühbirnen zu kaufen, zu installieren und zu verwenden, hatte dies unmittelbare Auswirkungen sowohl auf das soziologische Verhalten als auch auf die Lebensqualität. Die Menschen verließen sich nicht mehr auf Kerzen, Laternen und andere begrenzte Lichtformen, um später am Abend wach zu bleiben, was die Sicherheit verbessert und die Brandgefahr verringert. Die Fähigkeit, bis spät in die Nacht zu arbeiten oder wach zu bleiben, veränderte auch die Gesellschaftsstruktur und ermöglichte eine Ausweitung der Aktivitäten bis in die Nacht. Elektrische Beleuchtung ließ die Städte auch nachts aktiv bleiben, was den natürlichen Rhythmus der Gesellschaft veränderte.
Nach der Glühbirne begannen Innovatoren mit der Erforschung und Entwicklung von Haushaltsgeräten, die Strom statt fossiler Brennstoffe oder nicht erneuerbarer Ressourcen nutzten. Häuser mit elektrischem Licht verfügten bereits über eine elektrische Verkabelung, sodass diese neuen Geräte mit nur einer einfachen Neuverkabelung problemlos installiert werden konnten. Die Rolle des Elektrikers wurde viel mehr als eine Militär- oder Forschungsrolle; Stattdessen warteten Elektriker häufig Hausfrauen, die Toaster, Kühlschränke, Waschmaschinen, Staubsauger und Klimaanlagen installieren wollten.
Die Erfindung der Glühbirne hat den Wandel jahrzehntelang vorangetrieben. In vielerlei Hinsicht ist es der Vorläufer fast aller elektrischen Annehmlichkeiten, die die Menschen heute nutzen, einschließlich elektrischer Heizung, elektrischer Warmwasserbereiter, Öfen und sogar Computer. Deshalb halten viele Experten die Glühbirne von Edison für eine der wichtigsten Erfindungen der amerikanischen Geschichte.
