Die Reaktion freier Schwarzer auf Sklavencodes hing weitgehend davon ab, wo sie lebten. Nach Angaben der Library of Congress konnten viele freie Schwarze im Süden wenig gegen die Sklavengesetze unternehmen, weil sie daran gehindert waren, friedlich zu reisen oder sich zu versammeln. In nördlichen Städten widersetzten sich freie Schwarze den Sklavenkodexen durch Abstimmungen, Schriften und den Kauf von Sklaven, die Freunde oder Familienmitglieder waren.
Freie Sklaven im Norden würden sich mit weißen Abolitionisten abstimmen, um Fluchtwege für entlaufene Sklaven zu schaffen, so die Kongressbibliothek. Biography.com erwähnt Frederick Douglass als einen der prominentesten ehemaligen Sklaven, der ein leidenschaftlicher Abolitionist wurde. Andere freie Männer wie Benjamin Banneker und Phillis Wheatley waren in ihren Schriften ebenfalls Kritiker der Sklavengesetze.
Es gab andere freie Schwarze, die nicht so viel Glück hatten, und die Washington Post erwähnt die Geschichte von Solomon Northup, einem freien Mann, der zwölf Jahre lang als Sklave gefangen genommen wurde. Anschließend wurde er von Freunden freigelassen und wurde später in Abolitionistenkreisen zu einer beliebten Stimme, indem er seine Geschichte teilte und an der Underground Railroad teilnahm.
Andere freie Schwarze reagierten, indem sie jederzeit Dokumente hatten, um sich davor zu bewahren, als Sklaven gefangen genommen zu werden. Ancenstry.com weist darauf hin, dass Freemen verpflichtet waren, ihren Free-Status innerhalb der lokalen Grafschaften zu registrieren. Ohne solche Papiere drohten sie sogar in den nördlichen Bundesstaaten in die Sklaverei verkauft zu werden.
