Nach Angaben des US-Energieministeriums hatten Thomas Edison und sein Team bis Oktober 1879 eine funktionsfähige Glühbirne hergestellt. Zuvor hatten britische Erfinder mit Bogenlampen experimentiert. Das erste "konstante elektrische Licht" wurde 1835 erfunden, woraufhin die Erfinder bis zum kommerziellen Durchbruch von Edison weitere kleine Verbesserungen vornahmen.
Die Geschichte des elektrischen Lichts beginnt 1802 mit Humphry Davy und seiner Bogenlampe. Dies war einfach eine Batterie, die mit einem Stück Kohlenstoff verkabelt war und für kurze Zeit hell fluoreszierte. In den folgenden Jahrzehnten experimentierten viele andere mit Glühbirnendesigns, beginnend mit dem britischen Wissenschaftler Warren de la Rue. Er erfand das erste geschlossene elektrische Licht, ein Platinfaden in einer Vakuumröhre.
Edison ist berühmt, weil er und sein Team die erste kommerziell nutzbare Glühbirne hergestellt haben. Sie meldeten erstmals am 14. Oktober 1878 ein Patent an. Die meisten Verbesserungen an Glühbirnen während dieser Zeit und seitdem konzentrierten sich auf das für den Glühfaden verwendete Material und die Kombination von Gasen in der Glühbirne. Heutzutage verlieren Glühlampen an Unterstützung zugunsten energieeffizienterer Optionen wie Kompaktleuchtstofflampen und LEDs.
