Die drei Änderungsanträge, die nach dem Bürgerkrieg verabschiedet wurden, manchmal zusammenfassend als "Rekonstruktionszusätze" bezeichnet, sollen die Rechte der Afroamerikaner im ganzen Land verbessern. Diese Änderungen ließen jedoch einige Gesetzeslücken offen, die ehemalige Sklavenstaaten jedoch ausnutzten.
Der 13. Zusatzartikel verbot die Praxis der Sklaverei in den Vereinigten Staaten. Die ehemaligen Sklavenstaaten reagierten jedoch mit rechtlichen Herausforderungen und verabschiedeten eine Reihe von Gesetzen namens Black Codes, die afroamerikanische Einwohner auf verschiedene Weise entrechteten.
Die Existenz der Black Codes veranlasste den Kongress, die Frage der Bürgerrechte zu überdenken und schließlich den 14. und 15. Zusatzartikel zu verabschieden. Die 14. Änderung gewährte allen in den Vereinigten Staaten geborenen Personen die Staatsbürgerschaft und erweiterte den gleichen gesetzlichen Schutz unabhängig von der Rasse. Es befasste sich auch mit dem Wahlrecht und entfernte die Vertretung des Kongresses aus Staaten, die ihre Bürger daran hinderten. Der 15. Zusatzartikel hat das Wahlrecht noch weiter ausgebaut und es den Bürgern unabhängig von Rasse, Hautfarbe oder ehemaligem Sklavenstatus garantiert.
Die 14. und 15. Änderung hinderten die Staaten jedoch nicht vollständig daran, afroamerikanischen Wählern das Wahlrecht zu entziehen. Die Staaten waren immer noch in der Lage, Maßnahmen zu ergreifen, die Afroamerikaner überproportional von den Wahlen fernhielten, wie Wahlsteuern und Alphabetisierungstests.
