Die Azteken passten sich auf verschiedene Weise an ihre Umgebung an, darunter die Anlage schwimmender Gärten, um die landwirtschaftliche Produktion auf Wasserflächen zu ermöglichen, Kanus zu bauen und Deiche anzulegen. Die Azteken lebten in einer sumpfigen und feuchten Umgebung in der Nähe des Texcoco-Sees, der im Tal von Mexiko liegt. Die Azteken stießen auf Hindernisse, die für ihre Umgebung spezifisch waren, wie häufige Überschwemmungen, die bestimmte Anpassungen erforderten, damit die Azteken überleben und sogar gedeihen können.
Anstatt woanders hinzuziehen, um auf günstigerem Land zu bauen, gründeten die Azteken direkt über einem großen Sumpfland eine Hauptstadt. Sie taten dies auf die wahrgenommene Anweisung der Götter, die die Führer der Azteken anwiesen, sich friedlich auf dem Land niederzulassen, wo ein Adler, der eine Schlange im Maul hielt, ruhte. Als der imaginäre Adler über dem sumpfigen Gebiet einem Anführer erschien, hatten die Azteken keine andere Wahl, als an dieser Stelle zu bauen. Um die Seen und Lagunen rund um die neue Heimat zu durchqueren, bauten die Azteken Kanus und Wasserfahrzeuge für den Transport. In dem feuchten Klima wuchs eine Fülle von Vegetation, und die Azteken lernten, welche Pflanzen als Nahrungsquelle wertvoll waren. Sie identifizierten essbare Pflanzen und ernteten auch Pflanzen für die Verwendung in Arzneimitteln. Die Azteken schufen rudimentäre, aber stabile Formen der Infrastruktur, wie Deiche und Stützmauern, um den Fluss der umliegenden Gewässer zu Zwecken der Landwirtschaft und des sicheren Bauens zu kontrollieren.
Zu den einzigartigsten aller aztekischen Anpassungen gehörten Chinampas oder schwimmende Gärten. Diese Gärten bedeckten bestimmte Grundstücke, wie ihre terrestrischen Gegenstücke. Chinampas fungierten jedoch als schwimmende Inseln und ermöglichten es den Azteken, auf behelfsmäßigen Ackerflächen auf dem Wasser Getreide anzubauen.
