Plattwürmer bewegen sich auf verschiedene Weise. Einige nutzen muskuläre Bewegungen ihres Körpers, während andere Sohlen zur Fortbewegung darunter haben. Manche spucken Schleim und benutzen ihn als Seil, um sich selbst zu ziehen. Einige Wasserarten verwenden ihre Flimmerhärchen oder kleine sich bewegende Haare zum Schwimmen. Einige graben sich ein, verankern sich mit ihren Hinterenden und bewegen ihre Köpfe. Parasiten innerhalb von Wirten verwenden Saugnäpfe, Haken oder Stacheln.
Plattwürmer sind primitive Lebensformen. Sie haben kein Atmungs- oder Kreislaufsystem und haben keine inneren Hohlräume außer Eingeweide, und die kleinsten von ihnen haben sogar keine Eingeweide. Durch einfache Diffusion können sie Nahrung und Sauerstoff aufnehmen und Kohlendioxid ausstoßen. Viele Arten haben keinen Anus und scheiden unverdautes Material durch den Mund aus, während andere mehrere Anus haben. Sie sind bilateral symmetrisch, was bedeutet, dass sich die linke und rechte Körperseite spiegeln. Die meisten haben spezielle Ober- und Unterteile sowie Kopf- und Schwanzteile. Viele haben die Form von Blättern oder Bändern.
Parasitismus durch Bandwürmer ist eine schwerwiegende Ursache für Krankheiten bei Mensch und Vieh. Sie ist neben Malaria die Hauptursache für parasitäre Erkrankungen in tropischen Ländern. Obwohl der Bandwurmbefall beim Menschen normalerweise nicht tödlich ist, schädigt er innere Organe, beeinträchtigt die Entwicklung von Kindern und verursacht Epilepsie, Blasenkrebs, Vitamin-B12-Mangel und Anämie. Die Bemühungen zur Bekämpfung des Bandwurmparasitismus werden durch moderne Trends in Richtung biologischer Landwirtschaft und leicht gekochter Meeresfrüchte und Fleisch behindert.
