Bei Plattwürmern mit einem unterscheidbaren Ausscheidungssystem besteht die übliche Methode zum Entleeren von Abfällen in Flammenzellen, die an den Seiten des Körpers der Würmer angeordnet und mit Hauptkanälen verbunden sind, die ihr Gewebe direkt abfließen lassen. Vielen Plattwürmern fehlt ein vollständiges Verdauungssystem, da ihre Hauptmethode zur Gewinnung von Nährstoffen aus der Umwelt darin besteht, sie einfach über ihre Haut aufzunehmen.
Bei Wirbeltieren transportiert das Verdauungssystem Nährstoffe an das Kreislaufsystem zur Verteilung im ganzen Körper. Die von den Zellen ausgeschiedenen Abfallstoffe werden vom Blut aufgenommen und zur Ausscheidung über den Verdauungstrakt in das Verdauungssystem zurückgeführt.
Einige Plattwürmer wie Bandwürmer nehmen Nährstoffe direkt auf. Dadurch entfällt die Notwendigkeit eines speziellen Ausscheidungsapparates. Andere Plattwürmer haben einen Mund und einen rudimentären Verdauungstrakt, scheiden jedoch durch dieselbe Öffnung aus, die Nahrung aufnimmt. Unter den Plattwürmern mit einem ausgeklügelteren Verdauungstrakt erfüllen Flammenzellen die Rolle, die ein Anus in anderen Gruppen spielt.
Im Gegensatz zu Wirbeltieren sind Plattwürmer mit Flammenzellen nicht auf ein Kreislaufsystem angewiesen, um Nährstoffe zu verteilen und Abfälle zu entsorgen. Stattdessen ermöglicht die einfache Anordnung ihrer Körper den seitlichen Kanälen, Zellabfälle direkt zu sammeln und aus dem Körper zu befördern.
