Laut historischer Ausgrabungen und Analysen wurde Schmuck zuerst von den Cro-Magnons erfunden, den frühen Vorfahren des modernen Homo sapiens, die in Europa und Afrika lebten. Perlen aus über 100.000 Jahre alten Nassarius-Muscheln gelten als die früheste Form von Schmuck.
Neben den antiken Nassarius-Muschelperlen gelten antike Halsketten und Armbänder aus Knochen, Holz, Stein und verschiedenen Tierzähnen und -sehnen als sehr frühe Beispiele für Schmuck, der von menschlichen Vorfahren getragen wurde. Ursprünglich für den praktischen Zweck entworfen, Kleidung miteinander zu verbinden, hat sich Schmuck im Laufe der Zeit und in vielen Kulturen stetig weiterentwickelt, um Mode, Dekoration und sogar den sozialen Status widerzuspiegeln.
Im alten Ägypten war es üblich, dass die Reichen ihre Macht materialistisch durch Schmuck demonstrierten, insbesondere Gegenstände aus Gold. Schmuck hat auch eine lange Geschichte religiöser Symbolik; gängige Beispiele sind das christliche Kreuz und der jüdische Davidstern.
Schmuck wurde im Laufe der Jahre auch für andere Formen der Symbolik verwendet; zum Beispiel symbolisiert ein Ring, der an der vierten Ziffer der linken Hand getragen wird, in vielen verschiedenen Kulturen und Nationalitäten oft den Ehevertrag. Bis heute ist Schmuck auf der ganzen Welt ein beliebtes Grundnahrungsmittel für Mode und Accessoires.
