Jose Rizal war Arzt, Dichter, Meister mehrerer Sprachen und Journalist, der sich für friedlichen Aktivismus zum Zwecke der philippinischen Unabhängigkeit von Spanien einsetzte. Der gebürtige Filipino lehnte leidenschaftlich jeden gewaltsamen Aufstand gegen die spanische Herrschaft ab, wurde jedoch 1896 öffentlich hingerichtet, nachdem er wegen Volksverhetzung verurteilt worden war.
Rizal, geboren 1861, verbrachte einige Zeit in Europa, wo er 1882 ein Medizinstudium abschloss und sich der Propagandabewegung anschloss, einer Bewegung in Richtung philippinischer Reform. Er schrieb seinen ersten Roman, der die unethische Taktik der spanischen Herrschaft auf den Philippinen beleuchtete. Als er in sein Haus auf den Philippinen zurückkehrte, wurde seine Arbeit verboten und er wurde von der Polizei überwacht, was ihn 1887 zwang, nach Europa zurückzukehren.
Während er zum zweiten Mal in Europa war, forderte er erneut Reformen der spanischen Herrschaft. Diese Änderungen beinhalteten nicht die Unabhängigkeit, sondern konzentrierten sich stattdessen auf die Gleichstellung der einheimischen Filipinos und die Vertretung innerhalb der spanischen Regierung. Er hatte das starke Gefühl, zu Hause sein zu müssen, um die meisten Veränderungen zu bewirken, und beschloss 1892 zurückzukehren. Er gründete die gewaltfreie Reformgruppe Liga Filipino, die ihn jedoch nur auf die Insel Mindanao deportierte. Im Exil setzte er sein Medizinstudium ein und begann schließlich, Medizin zu unterrichten.
