Während einzelne Plebejer oder freigeborene römische Bürger außerhalb der Patrizier-, Senatoren- und Reiterklasse durch Anhäufung von Reichtum und den Eintritt in die Reiterklasse wirtschaftliche Macht erlangen konnten, waren ihre Chancen, der politisch einflussreichen Senatorenklasse beizutreten, äußerst gering. Kollektiv jedoch waren die Plebejer in der Lage, politische und soziale Veränderungen herbeizuführen, indem sie einen Mob bildeten und sich gegen ihre sozialen Vorgesetzten auflehnten.
Der soziale Aufstieg war für Plebejer schwierig und selbst für Mitglieder der Reiterklasse war es unwahrscheinlich, als Senator ein öffentliches Amt anzutreten. Dies liegt daran, dass die politische Macht im antiken Rom einer elitären Minderheit vorbehalten war.
Plebeianer, die eine formelle Mitgliedschaft in der Reiterklasse oder den Equiten beantragen wollten, mussten nachweisen, dass ihr Vermögen 400.000 Sesterzen oder mehr betrug. Die Mitgliedschaft in der Senatsklasse erforderte ein Vermögen von mehr als 1.000.000 Sesterzen. Die meisten Senatoren waren jedoch auch Adlige, also Personen mit einer Familiengeschichte des Konsulats. Cicero war einer der wenigen Reiter, der Senator und Konsul wurde.
Es war üblich, dass Mitglieder der Reiterklasse in Land und Plantagen oder Farmen investierten, was ihre Macht erheblich steigerte. Ihre Geschäftstätigkeit wurde jedoch häufig von senatorischen Gouverneuren überwacht und damit ihre Macht in Schach gehalten. Reiter unterschieden sich von Senatoren durch ihre Tuniken, die schmalere Streifen trugen.
