Leif Ericsons Reisen wurden hauptsächlich von Olaf I. Tryggvason, dem norwegischen König, bezahlt. König Olaf beauftragte Ericson, im Jahr 1000 n. Chr. nach Grönland zu segeln, um das Christentum unter den Menschen dort zu verbreiten.
Ericson reiste nicht nur nach Grönland, sondern machte auch einen Umweg (obwohl nicht bekannt ist, ob es zufällig oder geplant war) und landete im modernen Nova Scotia. Es wird daher angenommen, dass Ericson tatsächlich der erste Mensch aus Europa war, der auf nordamerikanischem Boden landete. Dies war lange bevor Christoph Kolumbus fast fünf Jahrhunderte später nach Nordamerika kam. Ericson kehrte jedoch nie nach Nordamerika zurück und besiedelte das Gebiet nicht.
