Das antike Griechenland war weitgehend patriarchalisch, sodass Männer sowohl zu Hause als auch in der Politik immer an der Macht waren, während Frauen zu einem Leben verbannt wurden, das sie hauptsächlich in ihren Häusern verbrachten, um Kinder aufzuziehen und zu weben. Diese Praktiken waren in bestimmten Stadtstaaten wie Sparta weniger präsent.
Das antike Griechenland war kein vereintes Land, sondern eine Ansammlung von Stadtstaaten. Jeder hatte seine eigenen Gesetze und Bräuche, so dass die Rollen von Männern und Frauen manchmal von einem Stadtstaat zum anderen variierten. In der engmaschigen Familienstruktur des antiken Athens war der Vater das Hausoberhaupt und der einzige, der viel Zeit außerhalb des Hauses verbrachte. Alle in Athen geborenen Männer besaßen das Stimmrecht in der Versammlung. Sie griffen bei Bedarf zu den Waffen des Militärs. Sparta hingegen unterhielt ein Vollzeit-Militär, das aus allen männlichen Bürgern bestand, von denen keiner ein Mitspracherecht in der Regierung hatte.
Die Frauen von Athen beaufsichtigten die Angelegenheiten des Hauses. Frauen aßen bei Dinnerpartys getrennt von Männern und wurden selten erzogen. Die Hauptaufgabe einer Frau bestand darin, Kinder zu gebären und die Familienlinie fortzuführen. In Sparta genossen Frauen mehr Akzeptanz, traten oft in der Öffentlichkeit auf und erhielten die gleiche Sportausbildung wie Männer. Sie taten dies, weil allgemein angenommen wurde, dass Frauen in besserer körperlicher Verfassung bessere Krieger hervorbringen würden.
