Die verstrickten Allianzen zwischen den europäischen Mächten beeinflussten den Ersten Weltkrieg, indem sie einen kleinen regionalen Konflikt in einen internationalen Krieg ausarten ließen. Die erste der beiden großen Allianzen in diesem Krieg waren die von den Mittelmächten dominierten Deutschland, Österreich-Ungarn und Türkei. Ihre Gegner waren die Alliierten, bestehend aus Frankreich, Großbritannien, Russland, Japan, Italien und schließlich den Vereinigten Staaten.
Der Krieg begann mit einem relativ kleinen Vorfall, der Ermordung des österreichischen Erzherzogs Franz Ferdinand und seiner Frau in Sarajevo am 28. Juni 1914 durch den bosnischen Serben Gavrilo Princip. Serbien lehnte jede Verantwortung für den Angriff ab. Da sie jedoch wusste, dass Serbien Pläne für seine Territorien auf dem Balkan hatte, vermutete die österreichisch-ungarische Regierung Serbien der Komplizenschaft und ging schließlich zum Angriff über. Dieser Angriff führte dazu, dass eine Kaskade von Allianzen in Kraft trat. Russland eilte seinem Verbündeten Serbien zu Hilfe, indem es seine Truppen mobilisierte. Dies veranlasste Österreich-Ungarn und Deutschland, ihre Truppen gegen Russland zu mobilisieren. Zu diesem Zeitpunkt begann Frankreich, seine Truppen vorzubereiten, um seinen Verbündeten zu verteidigen und seinen langjährigen Feind Deutschland anzugreifen. Deutschland griff Frankreich über Belgien an, ein Land, dessen Neutralität Großbritannien zu verteidigen geschworen hatte. Dieser Akt zog das britische Militär in den Krieg. Im September 1914 schlossen sich auch Japan und die osmanischen Türken an, was zu einem verworrenen Konflikt zwischen den Allianzen führte, die nicht nur in Europa, sondern auf der ganzen Welt, auf offener See und in europäischen Kolonien in Afrika und Asien stattfanden.
