Die Entscheidung der südlichen Staaten, sich von der Föderativen Union abzuspalten, war weitgehend eine Reaktion auf die drohende Abschaffung oder Einschränkung der Sklavenarbeit, die das Sozial- und Arbeitssystem vieler dieser Staaten untermauerte. Obwohl es zunächst unbequem war Mit der Idee einer vollständigen Sezession gewann John C. Calhoun (der wichtigste Sprecher der Sklavenstaaten) nach dem mexikanischen Krieg und den Landerwerben davon.
Calhouns Tod führte jedoch zu einer Beruhigung der Spannungen zwischen Nord und Süd, und es wurde ein Kompromiss geschlossen, der es vielen Südstaaten ermöglichte, ihre Gesetze zur Sklavenarbeit beizubehalten.
Als die Frage aufkam, ob Kansas der Union als Sklavenstaat oder als Freistaat beitreten sollte, wurde erneut die Drohung der Sezession geltend gemacht. Die Führer des Südens befürchteten, dass eine Emanzipation wieder eine Möglichkeit sei, insbesondere nach dem Sieg der Republikaner im Jahr 1860. South Carolina war der erste Staat, der sich zur Sezession erklärte, wenn die republikanische Partei das Amt übernahm. Während einige andere Staaten es für ratsam hielten, abzuwarten, welche Haltung die neue Regierung zur Sklaverei einnehmen würde, unterstützten alle die Sezession als legitime Reaktion auf ihre Einmischung.
Abraham Lincoln versuchte nach seinem Amtsantritt im Jahr 1861 tatsächlich, einen neuen Kompromiss mit den Grenzstaaten zu schließen, der die Fortsetzung der rechtmäßigen Sklaverei erlaubte. Die Aussicht, eine neue und separate Nation zu gründen, die frei von jeglicher Einmischung des Nordens ist, hat jedoch viele Südstaaten hinter die konföderierte Regierung gebracht.
