Thomas Edison erfand 1879 die Glühbirne. Diese Glühbirne hielt in der ersten Testphase 13,5 Stunden. Im Jahr 1881 eröffnete Edison in Newark ein Unternehmen für elektrisches Licht, um mit der Entwicklung einer effizienteren Glühbirne zu beginnen.
Wissenschaftler hatten sich 50 Jahre lang bemüht, einen sicheren und kostengünstigen Ersatz für Gaslicht zu finden, bevor Thomas Edison die Glühbirne erfand. Die ursprüngliche Glühbirne verwendete einen Platinfaden, aber 1880 hatte Edison einen Durchbruch und verwendete Kohlenstoff-Bambus, der sich als praktikable Alternative zum Glühfaden erwies und zu einer erschwinglicheren und effizienteren Glühbirne führte.
Um die Verwendung sicherer elektrischer Lampen im Haus zu gewährleisten, musste Edison ein angenehmes Licht mit einem lang brennenden Glühfaden finden. Er experimentierte mit allem, von Kokosfasern bis hin zu menschlichem Haar, und fand schließlich karbonisierten Bambus als ideales Herzstück für seine neue Glühbirne. Der erste erfolgreiche groß angelegte Test von Edisons Glühbirne fand im Oktober 1882 statt, als 25 Gebäude im New Yorker Finanzviertel mit elektrischen Glühbirnen beleuchtet wurden.
Während es zu Edisons Zeiten elektrische Beleuchtung gab, handelte es sich um Bogenlichter, zu hell, um sich in Innenräumen wohl zu fühlen, und für den täglichen Gebrauch unpraktisch. Daher verwendeten die meisten Häuser Kerzen, Laternen oder Gaslichter, die alle aufgrund ihrer offenen Flammen gefährlich waren.
