Der Erfinder ist nicht bekannt, aber die früheste dokumentierte Verwendung einer Kerzenuhr stammt aus der Zeit um 500 n. Chr. in China. Ein chinesisches Gedicht von You Jiangu beschreibt eine Uhr mit sechs Kerzen, die in Schritten von 20 Minuten markiert sind. Jede Kerze braucht vier Stunden, um zu brennen.
Kerzenuhren wurden auch von König Alfred dem Großen von England und in mittelalterlichen Kirchen verwendet. Kerzenuhren waren aufgrund von Schwankungen in der Brenngeschwindigkeit der Kerzen keine zuverlässigen Zeitmesser.
Ein Wecker wurde aufgestellt, indem ein Nagel in die Kerze gesteckt und die Kerze dann in eine Metallschale gelegt wurde. Als das Wachs abbrannte, befreite es schließlich den Nagel, der in die Schale klapperte.
