Der Fall Plessy gegen Ferguson war wichtig, weil er die Verfassungsmäßigkeit von "getrennten, aber gleichen" Gesetzen festlegte, in denen Staaten öffentliche Dienstleistungen und Unterkünfte für Afroamerikaner und Weiße trennten. Beschlossen im Jahr 1896, Plessy v. Ferguson diktierte laut PBS das Rassengesetz im ganzen Land bis Brown v. Board of Education im Jahr 1954.
Im Jahr 1892 nahm Homer Plessy, ein 30-jähriger Mann mit gemischten Vorfahren, in einem getrennten Waggon nur für Weiße in Louisiana Platz. Als er nach seiner Identität gefragt wurde, gab er sich als Schwarzer aus und wurde anschließend festgenommen. Plessy legte bis zum Obersten Gerichtshof Berufung gegen seine Verurteilung ein und argumentierte, dass das Gesetz des Bundesstaates Louisiana gegen die 13. und 14. Änderung verstoße. Am Ende stimmte der Oberste Gerichtshof mit 7 zu 1 für die Aufrechterhaltung der Rassentrennungsgesetze von Louisiana, was den Weg für weitere Rassentrennungsgesetze im gesamten amerikanischen Süden ebnete. Die Entscheidung bestätigte diese Gesetze technisch nur so lange, wie die bereitgestellten Unterkünfte qualitativ "getrennt, aber gleich" waren, und während einige Staaten gelegentlich versuchten, diese Erwartung zu erfüllen, war die Realität der Situation, dass die meisten Dienstleistungen für Afroamerikaner erbärmlich unzureichend waren im Vergleich zu denen, die Weißen angeboten werden. Im Jahr 1954 stellte Brown v. Board of Education fest, dass getrennte Einrichtungen nach dem Gesetz von Natur aus ungleich seien, und hob Plessy auf.
