Sir Joseph John Thomson, ein britischer Physiker, entdeckte 1897 das Elektron. In Experimenten zur Untersuchung elektrischer Entladungen in Kathodenröhren stellte er einen hohen Wert für das Verhältnis von Ladung zu Masse fest. Seine Beobachtung führte ihn zur Identifizierung des ersten subatomaren Teilchens, des Elektrons.
Thomson erhielt für seine Entdeckung 1906 den Nobelpreis für Physik. 1908 wurde er auch zum Ritter geschlagen. Seine Erforschung der Natur von Teilchen führte zur Erfindung des Massenspektrographen.
Thomsons Vater wollte, dass er Ingenieur wird, konnte sich aber die Gebühren für seine Ausbildung nicht leisten. Stattdessen besuchte Thomson das Owens College in Manchester, Großbritannien. Die naturwissenschaftliche Fakultät der Schule empfahl Thomson an das Trinity College in Cambridge, wo er mathematischer Physiker studierte.
