Die Zelltheorie wurde Anfang des 19. Jahrhunderts von den drei deutschen Wissenschaftlern Theodor Schwann, Matthias Jacob Schleiden und Rudolf Virchow entwickelt. Während alle drei Wissenschaftler zur allgemein anerkannten klassischen Zelltheorie beitrugen, stellte jeder unterschiedliche Abschnitte davon auf und ließ Teile ihrer Theorie widerlegen und ersetzen.
Die klassische Zelltheorie behauptet, dass alle lebenden Organismen aus Zellen bestehen. Organismen können dann entweder als einzellig oder mehrzellig klassifiziert werden. Die Theorie behauptet auch, dass die Zelle die kleinste Einheit ist, aus der das Leben besteht. Der letzte Teil der Theorie behauptet auch, dass eine Zelle nur aus bereits bestehenden Zellen entstehen kann.
