Protozoen waren historisch gesehen ein Königreich, mehrere Ebenen um einen Stamm von einzelligen Organismen. Die meisten waren Heterotrophen, die Energie aus organischem Kohlenstoff bezogen, der durch den Verzehr anderer Organismen gewonnen wurde. Moderne biologische Taxonomien haben die formale Nomenklatur dieser Gruppe aufgegeben, da sie viele Organismen mit unterschiedlichem evolutionärem Hintergrund repräsentiert.
Informell wird der Begriff immer noch beschreibend verwendet, um eine Gruppe von Eukaryoten zu beschreiben, Organismen, die einen membrangebundenen Kern besitzen, denen fadenförmige Strukturen fehlen, die in Schimmelpilzen vorkommen. Obwohl die meisten klassisch definierten Protozoen heterotroph sind, sind einige Mixotrophe; diese Organismen sind auch zur Autotrophie fähig, der Erzeugung biologischer Energie aus chemischem Stoffwechsel oder Sonnenlicht. Im Allgemeinen sind Protozoen alle in der Lage, sich durch wässrige Umgebungen zu bewegen, indem sie Pseudopodien, Zilien oder Geißeln verwenden, um sich selbst anzutreiben.
