Zellsaft ist die Flüssigkeit, die in einer Pflanzenzellvakuole enthalten ist. Die chemische Zusammensetzung dieser Flüssigkeit unterscheidet sich erheblich von den Materialien, die außerhalb der Vakuole im umgebenden Zytosol enthalten sind. Dieser Unterschied hilft beim Transfer von Materialien durch die Membran der Vakuole, die als Tonoplast bezeichnet wird.
Die Vakuole und der darin enthaltene Zellsaft erfüllen eine Vielzahl von lebenswichtigen Funktionen, wie zum Beispiel die Speicherung von Nährstoffen und Mineralsalzen, die Sequestrierung und Isolierung toxischer Stoffwechselprodukte, die Abfallentsorgung und die strukturelle Unterstützung. Aufgrund ihrer relativ großen Größe in Pflanzenzellen können die Vakuolen 30 bis 80 Prozent des Zellvolumens einnehmen. Die Fähigkeit der flüssigkeitsgefüllten Vakuole, den Turgordruck gegen die Außenwand der Zelle aufrechtzuerhalten, ermöglicht es ihr, Strukturen wie Blüten und Blätter zu unterstützen. Wenn Pflanzen nicht genügend Wasser erhalten, sinkt der von den Vakuolen ausgeübte Turgordruck und die Pflanze verwelkt.
Zellsaft kann Pigmente enthalten, die die erkennbaren Farben einer Blume ausmachen. Der Zellsaft kann auch Enzyme enthalten, die mit anderen Enzymen im äußeren Zytosol reagieren, wenn die Membran der Vakuole gebrochen ist. Die neuen Chemikalien, die durch die Reaktion zwischen Enzymen produziert werden, können für bestimmte Tiere giftig sein und stellen eine Schutzvorrichtung dar, die Pflanzenfresser dazu ermutigt, zu einer anderen Nahrungsquelle zu wechseln. Ein Beispiel ist die Freisetzung des Enzyms syn-Propanethial-S-oxid aus geschnittenen Zwiebeln. In Knoblauchpflanzen reagiert die Kombination der Enzyme Alliin und Alliinase zu Allicin, wenn eine Vakuole aufgebrochen wird.
