Thomas Alva Edison wird oft die Erfindung der Glühbirne zugeschrieben, aber mehrere andere Erfinder haben ihre eigenen Versionen entwickelt, bevor Edison seine auf den Markt brachte. Edison erhält die Anerkennung, weil seine Glühbirne die erste praktische Glühbirne war, die hatte auch ein elektrisches System, um es mit Strom zu versorgen.
Die Idee für die Glühbirne stammt von der Bogenlampe, die 1806 von Humphrey Davy erfunden wurde. Die Lampe verwendete Holzkohlestäbe, um einen sehr hellen elektrischen Funken zu erzeugen. Der Funke war zu hell, um ihn in Haushalten und Unternehmen zu verwenden, also machten sich andere Erfinder daran, etwas zu schaffen, das kein so helles Licht erzeugte. Frederick DeMoleyns und J.W. Starr beide patentierten Glühbirnen, aber ihre Glühbirnen konnten über einen längeren Zeitraum kein Licht erzeugen. Die Glühbirne von Edison hatte lange, dünne Glühfäden, die den elektrischen Widerstand verringerten und die Lebensdauer der Glühbirne verlängerten, was sie praktischer als frühere Versionen machte.
