Amerikaner zogen im 19. Jahrhundert in den Westen, weil die Menschen ihr eigenes Land besitzen und einen Neuanfang wagen wollten. Die Expansion gab ihnen auch neue wirtschaftliche Möglichkeiten, wie Landwirtschaft und Goldbergbau.
Manifestes Schicksal Ein Prinzip, das die Expansion des Landes nach Westen leitete, war Manifest Destiny oder der Glaube, dass die Vereinigten Staaten eine göttlich gegebene Verantwortung haben, die Demokratie in Nordamerika zu besiedeln und zu verbreiten. Obwohl der Begriff erst 1845 gedruckt wurde, war das Konzept des Manifest Destiny in den Vereinigten Staaten seit Jeffersons Präsidentschaft lebendig und gut. Unterstützer nutzten diesen Glauben zur Verteidigung der Entscheidung, das Oregon-Territorium zu beanspruchen, Texas zu annektieren sowie den Vertrag von Guadalupe Hidalgo, in dem Mexiko seine Rechte auf das heutige Arizona, New Mexico, Kalifornien, Colorado, Nevada, Utah und Wyoming.
Erweiterte Möglichkeiten Die Menschen stimmten aus vielen verschiedenen und sehr persönlichen Gründen zu, nach Westen zu ziehen. Für einige von ihnen gab es die Möglichkeit, ihr Land zu besitzen, insbesondere nachdem der Kongress 1862 damit begonnen hatte, die Homestead Acts zu verabschieden. Der erste Homestead Act gab jedem erwachsenen Bürger, der eine Familie hatte, bis zu 160 Hektar freies Land, der eine Registrierung bezahlte und sich bereit erklärt, fünf Jahre lang auf dem Grundstück zu leben. Andere zogen die weiten Weiten des offenen Raums den engen Quartieren städtischer Mietskasernen vor. Eine andere Gruppe, insbesondere Handwerker, wandten sich nach Westen, als die Industrialisierung in den Städten sie ohne Arbeitsplätze verließ, die in den neuen Gebieten noch benötigt wurden. Die Entdeckung von Gold in Kalifornien zog Spekulanten an, die manchmal ihr Eigentum verkauften, um die Reise nach San Francisco zu bezahlen. Dieser Goldrausch von 1849 brachte Kaliforniens Bevölkerung in die Höhe und förderte die Entwicklung der Infrastruktur in den Goldgräberstädten.
Die Frage der Sklaverei Auch die Frage der Sklaverei spielte bei der Expansion der Vereinigten Staaten eine Rolle. Die Bundesregierung bemühte sich so lange wie möglich um ein ausgewogenes Verhältnis zwischen der Vertretung von Sklaverei- und Anti-Sklaverei-Staaten in der Union. Jedes Mal, wenn das Land neues Territorium erwarb, konzentrierte sich die Debatte darauf, ob dies zu einem neuen freien oder Sklavenstaat führen würde oder nicht. Der Missouri-Kompromiss von 1820 ließ Maine als Freistaat und Missouri als Sklavenstaat in die Union eintreten, wodurch der Präzedenzfall geschaffen wurde, eine gleichmässige Anzahl von jedem Staatstyp beizubehalten. Es verbot auch die Sklaverei in jedem Land im neuen Territorium, das nördlich der Südgrenze von Missouri liegt. Vierunddreißig Jahre später erlaubte der Kansas-Nebraska Act den Siedlern in neuen Territorien das Recht zu entscheiden, ob sie Sklaverei erlauben oder ächten. Dies führte zu einem Zustrom von Menschen in die Gebiete Kansas und Nebraska, da die Menschen dorthin zogen, nur um über die Sklaverei abzustimmen.
