Da die meisten Einwanderer per Schiff nach Amerika kamen und der Platz sehr begrenzt war, brachten viele nur die Art von Gegenständen mit, die ihnen helfen würden, in der Neuen Welt zu überleben. Da sie wussten, dass sie ihre Heimat vielleicht nie wiedersehen würden, brachten einige die persönlichen Gegenstände mit, die sie am meisten schätzten.
Familien mit bescheidenen Mitteln ließen in der Regel große Gegenstände wie Möbel zurück, einfach weil es nicht praktisch oder erschwinglich war, sie über die Meere zu transportieren. Wichtige Kleidungsstücke und wertvolle Gegenstände, die auch nützlich waren, wie Porzellan und Bettwäsche oder Töpfe und Pfannen, waren übliche Einschlüsse. Auch Kleinkram und Schmuck wurden mitgebracht, nicht nur, weil sie für die Einwanderer wichtig waren, sondern auch, weil diese Gegenstände verkauft werden konnten, wenn die Familie in finanzielle Not geriet.
Kultur spielte auch häufig eine Rolle bei den Entscheidungen, die Einwanderer bei der Entscheidung trafen, was sie mitbringen sollten. Menschen, die sich extremen Überzeugungen anschlossen, ließen zum Beispiel einige Dinge zugunsten von Dingen zurück, die für die Ausübung ihrer Religion wichtig waren. Ellis Island, das Anfang des 20. Jahrhunderts für viele Einwanderer der Haupteingangshafen nach Amerika war, zeigt einige der persönlichen Gegenstände, die normalerweise von Einwanderern für Besucher mitgebracht werden.
