Die britische und spanische Kolonialisierung Amerikas unterschieden sich in Bezug auf ihre Herangehensweise und Unterstützung sowie in ihrer religiösen und sozialen Stellung. Spanische Entdecker wurden von ihrer Monarchie autorisiert, neue Gebiete für das spanische Reich zu erobern, um den Handel zu steigern und den Katholizismus zu verbreiten. Britische Kolonisten hingegen hatten wenig Interesse daran, eine Verbindung zu den Einheimischen aufzubauen, die englische Tradition der Expansion durch Kolonisation und Handel fortzusetzen und sich darauf zu konzentrieren, ihren Reichtum durch Plantagen und die Tabakindustrie zu steigern.
Die spanischen Kolonien ließen sich in Mittel- und Südamerika nieder. Ihre als "Reich der Eroberung" bezeichnete Kolonisation war im Umgang mit den Ureinwohnern etwas brutal, aber letztlich mit Integration verbunden. Dies wurde durch Mischehen, die Assimilation der Eingeborenen in die spanische Religion des Katholizismus und das Lehren der Eingeborenen, sich gemäß den sozialen Normen der Spanier zu verhalten, erreicht.
Die britischen Kolonien ließen sich in Nordamerika nieder und wurden als "Imperium des Handels" bezeichnet. Mit wenig oder gar keiner Beteiligung der Krone strebten die Kolonisten danach, sich niederzulassen und ihre eigene Lebensweise zu etablieren, unabhängig von Einschränkungen durch ihr Heimatland, aber in Übereinstimmung mit ihren eigenen Rechten. Anstatt sich mit den Eingeborenen zu integrieren, betrachteten sie sie als Wilde und benutzten sie nur für den Handel, wie den Austausch von Pelzen gegen Schusswaffen, und für ihr Land, das sie kauften und auf dem sie sich niederließen.
Ohne königliche Aufsicht oder einheitlichen Schutz des Christentums entstanden verschiedene Kolonien in Bezug auf ihren religiösen, sozialen und politischen Status. In der Mitte des 16. Jahrhunderts errichteten Puritaner "betende indische" Städte, um die Eingeborenen zum Christentum zu bekehren, aber im Großen und Ganzen erwies sich dies als nicht so erfolgreich wie die Versuche der Spanier, sich religiös zu bekehren. Die Eingeborenen starben auch in großer Zahl an europäischen Krankheiten wie Pocken, die die beiden Fraktionen voneinander trennten.
